2、调利骨节
推拿的调利骨节作用，包括了纠正骨关节解剖位置异常的“正骨”作用。以及恢复关节正常活动功能的“利关节”作用。
运动是人类重要的生理功能，运动是由关节与软组织共同完成的。伤害性外力作用于骨关节，可以造成“骨错缝”，即骨的位置偏移，关节面失去正常解剖关系。而伤筋患者，其肢体多因疼痛而处于强迫体位，或因神经的保护性反射，软组织处于紧张痉挛状态，均导致关节活动不利。如果失治或误治，迁延日久，形成粘连，将进一步限制肢体关节活动，甚至完全冻结、畸形，或痿废不用。
推拿可以治疗关节脱位、骨错缝及其功能失衡。《引书》最早记载了以手法整复治疗“失欱 ”(颞颌关节脱位)。《唐六典》记载唐代按摩科的治疗范围，在“除人八疾”之外，还负责“损伤折跌者，以法正之”，“欲使骨节调利，血脉宣通，即其事也”。《医宗金鉴·正骨心法要旨》强调手法为“正骨之首务”，并论述了正骨手法的正合骨缝作用：“先受风寒，后被跌打损伤，淤聚凝结，若脊筋陇起，骨缝必错，则佝偻之形。当先揉筋，令其和软;再按其骨，徐徐合缝，背膂始直。”四肢和脊柱的关节脱位、骨错缝，可以运用扳法、按法等手法予以整复。或运用拔伸法、摇法等手法予以调整。
针对关节活动不利和关节功能障碍，推拿能从预防、治疗、康复、保健多种途径发挥作用。《备急千金要方》主张“小有不好，即按摩挼捺，令百节通利，泄其邪气”，并提出了每天“蹋脊背四肢一度”的按摩法。明代有针对全身关节的“大度关”按摩法。清代胡海鳌在《医学举隅》中提出推拿能“舒筋骨、利关节”。推拿滑利关节除了放松关节周围软组织的手法外。常用的手法还有屈伸法、拔伸法、扳法、旋转法、摇法、抖法、踩蹻法以及关节松动术等，或在㨰法等手法操作中配合患者的关节被动运动。
3、活血通络
经络是人体运行气血的通道。气滞血瘀、经络不通是伤筋发生发展的重要病机。各种伤害性外力作用于人体，可直接造成经络损伤、瘀血阻滞、气机不畅，也可因肌肉挛缩而压迫或阻滞经络;慢性劳损，积劳而致，局部气血耗伤，经络失于充养，气虚而不运，亦致经络闭塞不通。
《素问·血气形志篇》最早提出了按摩的疏通经络的作用：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之于按摩醪药。”《灵枢·经脉》云：“经脉者，决死生，处百病，调虚实，不可不通。”清代《石室秘录》记载：“法当以人手为之按摩，则气血流通，疾病易愈。”《修昆仑证验》亦云：“不论大小内外病证，果能揉之，使经络气血通畅，则病无不愈者。”
推拿的活血通络作用。一方面是通过推拿手法的机械刺激或温热刺激，作用于体表特定部位或腧穴，直接激发经气，调整局部的气血运行;另一方面是通过经络系统调整心肺等脏腑功能，推动全身的气血运行。
推拿治疗十分重视经络辨证，对于手法所施，主张“推穴道，走经络”，其理论依据就是前人总结出来的“经脉所过。主治所及”。行气通络的推拿操作，主要是循经取穴，指压、按据、叩击等手法均可运用。推法、擦法等推拿手法作用于四肢，其离心性操作能促进血液流向四肢，向心性操作能直接推动静脉血和淋巴液向心脏回流，有效地发挥活血祛瘀作用。
推拿手法的温热效应，也是推拿活血通络的重要机制。《圣济总录·痛痹》云：“血气得温则宣流，自无壅瘀也。”《素问·举痛论篇》有按压背俞以活血通脉的记载：“寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血虚，血应则痛。其俞注于心。故相引而痛，按之则热气至，热气至则痛止矣。”手法在体表操作，局部温度上升。产生热效应。热能逐渐深透，温煦皮毛、筋脉、肌肉，从而加速气血运行而化瘀。温热作用较好的手法。有推法、擦法、掌振法等。内功推拿流派提倡的中药热敷，也是推拿临床用于活血通络行之有效的辅助方法。
