推拿的临床疗效是通过推拿手法的作用来实现的。推拿防治疾病、强身健体的道理，就是推拿的作用原理。
推拿是在人体的特定部位上，运用各种手法(包括特定的肢体被动运动)来防治疾病的一种中医外治疗法。手法产生疗效的影响因素，一是手法的“质量”；二是受术部位的经络与腧穴的特异作用；三与受术时人体的生理病理状态有关。
推拿手法对伤筋的作用原理
中医所说的“筋”、泛指肌肉、肌腱、筋膜、腱鞘、韧带、关节囊、滑膜、椎间盘、关节软骨盘、脂肪垫等软组织，伤筋是指以上组织的损伤，大致相当于软组织损伤。
经筋是经络系统的组成部分，共有12条，它们各起自四肢末端，结聚于关节和骨骼部，有的进入胸腹，但并不与脏腑直接络属。筋附于骨，《素问·五脏生成篇》有“诸筋者皆属于节”之说。筋的功能，正如《素问·痿论篇》所言，是“主束骨而利机关”。筋主要有支持、维系、联络、运动和保护等作用。
1、舒筋理筋
舒筋理筋包括推拿手法的舒筋缓急和理筋整复两方面作用。
《医宗金鉴·正骨心法要旨》记载筋伤的变化有“筋强、筋柔、筋歪、筋正、筋断、筋走、筋粗、筋翻、筋寒、筋热，以及表里虚实，并所患之新旧”的不同。肌肉软组织受到伤害性刺激后，在发出疼痛信号的同时，还会引起保护性的肌肉收缩、紧张乃至痉挛，出现筋结、条索等形态学改变，日久不愈，会发展成挛缩。古代有筋聚、筋粗、筋急、筋缩、筋挛、筋短之称。经筋不同于经脉，并非中空的管道，所以治疗经筋病证重在一个“松”字。推拿有明显的舒筋缓急作用：一方面可运用拔伸手法，拉长紧张、痉挛的肌肉而直接缓解肌痉挛;另一方面，可通过刺激压痛点消除痛源而间接解除肌痉挛。如《按摩十法》提出：“筋缩不舒宜多伸。”常用的舒筋手法有㨰法、拔伸法、按压法、拿法等。
理筋整复是推拿治疗伤筋的特色所在。伤害性外力所致筋断、筋走、筋翻、筋转等都是筋离开了正常位置，属于“筋出槽”。理筋散结就是针对“筋出槽”和筋结等病理改变而设，即治筋。肌肉、肌腱、韧带等组织完全断裂，须手术缝合才能重建。但部分断裂，则可采用理筋、顺筋、合筋之法，将断裂组织理顺抚平，促使断端吻合，辅以固定，使之重新生长与续接。肌腱滑脱或筋位的其他异常改变，可通过推拿的弹筋、拨筋与适当地运动关节加以纠正。
