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1666年(清康熙五年)，叶天士出生于世代医药世家苏州吴县叶氏，其父叶朝采(字阳生)为其取名“桂”。
自祖父叶紫帆起便是有名一方的老中医，其父叶朝采更是青出于蓝，被十里八乡誉为“救命郎中”。
清康熙十七年，12岁的叶天士开始随父习医，但其父认为“礼之不修，昧孔孟之教;医不分损益，则害生民之命”，因此当时的小天士日间在私塾修习儒理，夜间回到家中再跟随父亲及众师兄研习医理。(据沈德潜《叶香岩传》记载“君(指叶天士)少从师受经书，暮归，阳生翁授以岐黄学。”)
杏林大观园国药博览园“叶天士桐叶催产”泥人张彩塑
然而，小天士14岁时，其父叶阳生便因病而逝，留下小天士与母亲相依为命，后拜于其父门徒朱桂祥之下继续潜心学医，而朱桂祥也倾力以终生所学教授于他，更加天士“闻言即彻其蕴”医术渐渐出于师父朱桂祥之上。
但天士却认为医无止境，更不宜有门户之别，唯有博采众长医术才能精进，于是一心想要学习更多的知识，一旦知道哪里有高明医师，便想方设法前去拜师学习，必待学成方归。
至18岁时叶天士已拜名师十七人，其中不乏周扬俊、王子接等著名医家，被后人赞为“师门深广”。
天士独立应诊后对患者至诚至真，体恤关爱，上至帝王贵胄，下至乞丐流民无不一视同仁，倾心治疗。
相传康熙南下江南，巡游苏州时因劳顿而生腐疮，太医一时束手，便由当地推荐了叶天士前去诊治，叶天士采用去腐生肌之法为皇帝治好了腐疮，获康熙御笔亲赐“华佗再世”之称。
对于身患重痢，病至危命的乞丐，叶天士及其门徒则将其接入医馆，悉心照料;对于生活贫困的患者更是“倾囊拯之，无所顾藉”;对于深受瘟疫之苦的百姓更是深入疫区，搭设药棚，全力救治。
天士在医术上亦不拘泥，善于活用经方，针灸手法娴熟，对奇经八脉理论和儿科、妇科等病症多有发挥。
曾有一陈姓大夫的妻子难产两日，叶天士赶到一看处方，说：“需陈夫人亲自到院中去捡三片梧桐叶入药”并嘱咐陈大夫取穴用针，约过了一炷香的功夫，陈夫人再次腹痛起来，不久便诞下一名男婴。
后来也有人效仿该方用梧桐叶入药催产，但效果终究不佳，叶天士笑答：“虽然《复斋日记》里有名医滑伯仁用梧桐叶救治难产的记载，但我用这梧桐是正在立秋时节，主要取其肃降之气，也兼助产妇活动以便顺产。”
后民间甚有拾棋子助产、调养月事助孕等许多有关叶天士在妇人病调养治疗方面的故事。
更重要的是，叶天士并不限于救治疾病，而更是以养生保健、膳食调理、心理治疗见长。
一日，一名瘦骨嶙峋，憔悴不堪的花甲老人来到叶家医馆，请叶天士帮助他治疗这发热拉肚，胃疼便秘的病，并诉说了自己多方求医的经过，叶天士经过诊治后为其开了药，更嘱咐他：“老人家，您年纪大了，除了吃药，还可适当吃些核桃、花生之类的坚果，或是喝些甘蔗汁，可以帮助润肠通便。每天睡觉前，自己揉揉腹部，也有助益之效。”
对于历经坎坷而终成眷属的夫妻眼疾，叶天士深知夫妻二人的病是因女家父母嫌弃男方家贫而时时反对，以致夫妻二人情志郁结，惶惶不可终日，整体以泪洗面而落下的。
叶天士除了为其开具了菊花、蔓荆子等清肝明目之药外，叶天士故作郑重地向患者夫妻及其父母说到：“你们这眼病不要紧，但十日后你们的脚底会长出恶疮，难以治疗，弄不好还会有生命危险!”
众人一听，均纷纷询问治脚之方，叶天士便依计教了夫妻一套按摩之法，不久夫妻二人的眼疾果然痊愈，脚底也没有长出恶疮，家庭也和睦了。后有人问其道理，天士只答：“不过是将其注意力分散，珍惜眼前罢了。”
叶天士行医用药有“三需”、“三戒”和“三敢”之要(详见文末附录)，并以此传于后代门徒，他不仅医术精湛，虚怀若谷，治学严谨，医德高尚，且为人豁达，性格喜朗，每有患者登门致谢，都觉天士不仅像其父叶阳生是位“救命郎中”，更是一位欢喜郎中。
后叶氏医学代代相传，后代门徒广布全国，更因《温热论》、《临证指南医案》、《未刻本叶氏医案》等传世医著，开创和发展了中医温病学派。
其中在广东一隅，有同宗叶氏后人叶远云为纪念天士医德祖仪，于广州设立“喜郎中”以示敬效。
并借天士原有经方，潜心研究，反复实验，结合现代萃取技术，将二十多味中草药与卫生巾相结合，形成独具特色的草本健康养护巾。从第一代坤喜、第二代喜郎中，产品不断改进升级，让数十万女性逐渐摆脱了妇科烦恼。
(图片来源于：杏林大观园)
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(图片来源于：杏林大观园)
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