张之道参加工作后,先后在中共禄丰县委等机关工作,1958年被错划为“右派”遣送到禄丰县小窝村监督劳动,那时他才24岁。在劳动改造期间,他亲眼目睹了小窝村缺医少药,山区农民群众被疾病折磨得痛苦不堪的状况,想起了儿时父亲“不为良相,即为良医”的教诲,萌生了学医的想法,于是立志自学民族医药,为减轻群众疾苦做一点实事。
师从60余人,从赤脚医生到彝医药名医专家
那时,在小窝村及附近的村寨,凡是认识药物或懂得一些简单治疗方法的人,都是他登门拜访的老师。从制作药物标本、识别药性到采集加工方法,他总是打破砂锅问到底。为了搞清一味药与另一味药主治功效的区别,他曾连夜跑山路去请教老师;为了验证药物有毒还是无毒,他要亲口尝尝;为了采集药物,他常常攀上岩崖,也曾失足跌得晕死过去,险些葬身山壑,但他无怨无悔。
每天劳动收工时,别人回家,他上山识药;别人休息聊天,他走村串户为当地群众看病送药;别人睡觉,他挑灯自学《内经》《伤寒杂病论》《难经》《本草纲目》《滇南本草》。他的真诚,感动了当地的干部群众,也赢得了大家的信任,他们为他学医创造了力所能及的条件。
他先后拜访过彝、苗、壮、瑶、白、傣等民族医师60余人,学到了彝族民间治疗各种疾病的方法和绝招,通过二十多年孜孜不倦的学习、潜心实践和拜师学艺,张之道成长为一位名副其实的“赤脚医生”。
1966年禄丰县干海资成立了大队合作医疗站,张之道带领着13名“赤脚医生”自采、自制药物为当地群众看病,并向群众传授民族药的简单用法及采集加工方法。那时大队合作医疗站能自制丸药、散剂、针剂、冲剂、片剂等各种药物品种,张之道在干海资出了名。楚雄州组织全州农村合作医疗站参观张之道中草药野生变家种以及民族药自采、自种、自制、自用方法,省、州、县政府都对他进行了表彰。
1978年张之道平反昭雪,恢复了党籍,出任楚雄州药检所所长。他利用多年积累的知识,组织科技人员精心编写了我国第一部《彝药志》,填补了我国没有彝药本草专著的空白,也把彝族医药提升到了一个有理法方药可查的层次和高度,为后人研究和继承彝族医药留下了宝贵的经验。1985年他调至楚雄州中医医院工作,任民族医药研究科主任。工作期间,张之道同志带领科技人员制作蜡叶标本125种250份,自备彝药400多公斤,65个品种,诊治病人12586人次,开展了彝族药治疗鼻咽癌、肺癌等肿瘤疾病和心血管疾病的治疗和科研观察,并取得较好疗效和影响。