麻黄又名草麻黄(Ephedra sinica Stapf)麻黄科(Ephedraceae)麻黄属植物。落叶小灌木，高20~40cm，木质茎极短，常横卧于地上。小枝圆，直伸或微曲，对生或轮生，节间长3~4cm，径约2mm。叶膜质鞘状，2片对生于节上。雌雄异株。雄球花由多数密集的雄花构成复穗状，苞片长为4对。种子成熟时苞片肉质红色，长方状卵形或宽卵形，黑红色或灰棕色，长5~6mm，径2.5~3.5mm，表面常有细皱纹，种脐半圆形，较明显。花期4~5月，果期6~7月。
人工种植的麻黄，3a生即可收割，最佳采收期在8~9月。采收麻黄应以割取地上枝条为主，忌挖取地下部分，这样可以保证原料的纯度，也可以促使麻黄分蘖，提高生物量。第一次采割后一般需要生长二年后进行第二次采割，否则枝条幼嫩，有效成分积累少，影响医疗效果。但是作为工业原料，每年可采割1次。割取地上绿色草质部分除去杂质，置于通风处晾干(不宜日晒或长期堆放)。，干燥即得。干燥时应避免长时间的日晒或雨淋，管理不好则颜色变黄，降低有效成分。干后切段供药用。
