学科特点由学科本身所固有的内在规定性所决定。它反映了学科的本质，是学科存在的前提与发展的基础，也是一门学种区别于另一门学科的根本标志。推拿手法学的学科特点是对推拿手法的特色和性质的高度概括。通过考查推拿临床模式，研习推拿古典医籍，分析推拿与其他学科的差异，并结合对推拿原理的探讨，可以发现推拿手法学具备下述特点。
一、 以手操作
治病要用一定手段，中医内科内服中药。外科外用中药，西医凭西药和手术刀，针灸用针具和灸具，理疗则借助各种物理或化学因子。只有推拿纯以手操作(广义的“手”)，即医生治疗疾病必须采用自身的肢体部位，如手(最基本、最常用)、肘(如肘点)、足(如踩蹻)、臂(如背法)等。有些学科，如骨科在接骨、关节复位及功能恢复等方面也用手，但这并不是骨科的特点，恰恰是推拿的具体运用(伤科推拿)，此种现象乃学科分化与交叉使然。通过特定的手操作，医生将治疗疾病的目的与病人康复的愿望统一起来，这是推拿医学的本质特点。明了这一特点，有助于了解推拿的起源并把握其发展方向。
在起源方面，由于手是治疗工具，只要有手——独立的手，推拿就成为可能。手一旦从爬行中解放出来，能渔猎、攀援和制造工具，当然也能出自求生之本能而按摩，以御寒、镇痛、止血、止痒等。所以，推拿医学的历史早于针灸和中药，它是人类早期最主要的医疗手段。
从发展方向上看，手推拿就意味着整个推拿过程医生都在耗力，耗能，还要劳心。而科学的任务在于解放生产力、减轻劳动强度，所以客观上必然产生“手”的替代品，如滚动与振动按摩器、拍打器、牵引床以及按摩床、理疗仪等的出现，这是学科发展的必然趋势。而且，未来推拿领域的机械手、电子手将更精彩、更丰富。另一方面，《医宗金鉴》的“手本血肉之体，其宛转运用之妙，可以一己之卷舒，高下疾徐，轻重开合，能达病者之血气凝滞，皮肉肿痛，筋骨挛折，与情志之苦欲也。较之以器具从事于拘制者。相去甚远矣”，又充分证明了推拿的不可替代性。因而，其另一发展趋势是手法的不断创新，更加精细与灵巧，实现高度的形神合一，达到“手随心转，法从手出”的境界。
