一、急救醒神
推拿手法不仅可以治疗慢性疾病，还被用于各科急症的抢救。
（1）醒脑开窍
《肘后备急方》已经用手法抢救“卒中恶死”(突然香厥)：“令爪其病患人中，取醒。”《动功按摩秘诀》治疗“中风不省人事者”，有掐人中、颊车、合谷等穴法。后世用于醒脑开窍的手法还有掐十宣、少商、老龙等。《幼幼集成》用药物推熨“开闭法”治疗急惊风昏迷：“小儿风痰闭塞，昏沉不醒者，药不能入，甚至灸不知痛，总由痰塞其脾之大络，截其阴阳升降之隧道也。证虽危险，急用生菖蒲、生艾叶、生姜、生葱各一握，共入臼捣如泥，以麻油、原醋同炒热，布包之，从头项胸背四肢，乘热下熨，其痰即豁，自然苏醒。此方治小儿可，即治大人亦可。凡闭证皆效。”
（2）开喉通膈
《外台秘要》引张文仲“疗咽喉舌诸方”：“爪耳下张口解间突处痛，爪勿止，两三食久，即得咽喉开。”《续名医类案》引述《治法汇》喉科擒拿法：“金陵黄泥巷杨马军治咽喉拏法，以中指蘸药少许，于喉中用力一捻肿处，出血并痰涎，随即能下汤水，绝妙。即前用针刺之意，药恐伪也。”这种喉科擒拿法可用于喉痉挛、喉水肿和腭扁桃体发炎等喉部急性炎症引起的急性喉阻塞的治疗。
二、养生保健
推拿作为一种副作用甚少的外治法，还有很好的养生保健、预防疾病的作用。《金匮要略》已经将按摩作为防治疾病的疗法之一，主张外邪“适中经络，未流传脏腑，即医治之。四肢才觉重滞，即导引、吐纳、针灸、膏摩……不遗形体有衰，病则无由入其腠理”。南北朝时期的《太清道林摄生论》主张：“小有不好，即须按摩挼捺，令百节通利，泄其邪气也。凡人无问有事无事，恒须日别一度遭人蹋脊背，及四肢头项，若令熟蹋，即风气时行不能着人。”明代王廷相《摄生要义》推出了一套全身保健按摩套路“大度关”法：“凡人小有不快，即须按摩按捺，令百节通利，泄其邪气。凡人无问有事无事，须日要一度，令人自首至足，但系关节处，用手按捺，各数十次，谓之大度关。”唐代《一切经音义》认为按摩导引有“除劳去烦”的作用。《备急千金要方》用“五物甘草生摩膏”膏摩法治疗小儿外感风邪之疾，还用于预防外感风寒：“小儿虽无病，早起常以膏摩囟上及手足心。甚辟寒风。”清代的《寿世传真》更明确提出：“延年却病，以按摩导引为先。”
三、 美容养颜
有很多面部推拿操作法可用于面部美容。汉简《引书》已记载有摩面之法。《诸病源候论》：“摩手掌令热以摩面，从上下二七止。去皯气，令面有光。”《寿世传真》有“擦面美颜诀”，包括面部、眼角、鼻部等自我按摩操作，功用“能光泽容颜，不致黑皱”。
但是，推拿更强调面部五官与五脏的关系，强调调整全身对面部的由内而外的美容作用。
如《圣济总录)记载的“大补益摩膏”，其法在腰部做膏摩操作，主治肾虚诸症，而疗效的客观标志之一是“久用之，血脉舒畅，容颜悦泽”。
