阴阳是中国古代哲学概念，是对自然界相互关联的事物或现象对立双方属性的高度概括。阴阳学说是中医学的核心内容之一。生理上，阴阳用于划分人体部位、区分手掌的属性、命名经络、阐释人体各种生理现象及脏腑之间的关系;病理上，疾病的产生、发展与传变无不与阴阳有关。以上都对推拿临证有着重要的指导意义。
就人体部位而言，体表为阳，体内为阴；上部为阳，下部为阴；背部为阳，腹部为阴。就人体脏腑而言，六腑为阳，五脏为阴。就人体气血而言。气为阳，血为阴。就功能与物质而言，功能为阳，物质为阴。就功能活动的状态而言。兴奋为阳，抑制为阴；活动为阳，静止为阴；增长为阳，减退为阴。就气机运行而言，上升为阳，下降为阴；向外为阳，向内为阴。
此外，阴阳还直接用来规范与归类手法及推拿的治法，用于解释推拿的作用机理。如传统推拿将手法分为“阳刚之法”与“阴柔之法”。推拿手法的基本要求中，持久、有力属于阳;均匀、柔和属于阴。
推拿调整阴阳的机制主要通过手法、经络、穴道、动静状态、操作方向等实现。如应用轻柔缓和的一指禅推法、揉法与摩法，刺激特定的募穴、俞穴及其他配穴，能补益相应脏腑的阴虚、阳虚或阴阳两虚；而使用力量较强的摩擦或挤压类手法，则能祛邪泻实;对阴寒虚冷的病证，要用较慢且柔和的节律性手法在治疗部位上做较长时间的操作，使患者产生深层的温热感，则有温阳益气的作用。此外，轻擦腰部，能养阴泻火以清血中虚热；自大椎至尾椎轻推督脉，可清气分实热，而重推督脉，则能清热凉血以泻血分实热。手法操作时，方向向上，顺其阳升之势，能助阳以升；而方向向下，顺其阴降之势，则有降逆安神之功。
